여뀌과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 옆으로 뻗고 새 싹이 나와 잘 번식한다. 줄기는 곧추 서고 가늘며 풀색을 띠고 높이 25～45ｃｍ이다. 뿌리잎은 무더기로 나고 잎꼭지는 가늘고 길며 줄기잎은 어긋나게 붙고 버들잎모양(길이 2～7ｃｍ)이며 밑부분은 창모양으로 되여 있고 끝이 뾰족하며 변두리에 톱이가 없다. 질은 연하며 신맛이 있다. 5～6월경 줄기웃부분 또는 잎아귀에서 가늘고 긴 송이꽃차례를 이루고 풀빛밤색의 작은 꽃이 꽃대에 돌려 붙어 핀다. 꽃대는 짧고 꽃울쪽은 6개이다. 암수딴그루식물이다. 수꽃의 수꽃술은 6개이며 암꽃에는 암꽃술대가 3개이고 암꽃술머리는 가늘게 갈라 졌다. 열매는 3개의 모가 있는 여윈열매(길이 1.5ｍｍ)이며 남아붙은 꽃울에 싸여 있다.