사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 옆으로 뻗고 수염뿌리가 많다. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 15ｃｍ안팎인데 세모난 기둥모양이며 껄껄하다. 잎은 줄기집으로만 되여 있다. 7월경 줄기끝에 꽃이삭 1개가 곧추서 붙는다. 꽃이삭은 긴 타원형(길이 3～5ｍｍ)인데 몇개의 꽃으로 되여 있다. 꽃겨는 닭알모양의 타원형인데 끝은 둔하고 붉은밤색이며 배면은 풀색이다. 암꽃술대는 3개로 갈라 진다. 씨앗집밑의 가시바늘은 6개인데 흰색이며 꽃 핀후에 길게 자란다. 열매는 거꿀닭알모양의 여윈열매이며 끝이 둥글다.