들쭉나무과의 사철 푸른 풀모양의 매우 작은 떨기나무(높이 5～10ｃｍ). 줄기는 매우 가는데 직경 1ｍｍ안팎이다. 잎은 어긋나게 붙고 짧은 잎꼭지가 있거나 없다. 잎몸은 닭알모양의 타원형(길이 3～6ｍｍ, 너비 2ｍｍ)이며 끝은 뾰족하고 밑부분은 둥글며 변두리는 매끈하고 뒤로 약간 말렸다. 잎웃면은 진한 풀색이고 뒤면은 좀 흰 빛이 나며 가운데 잎줄이 뚜렷하다. 6～7월경 줄기끝에서 꽃꼭지(길이 5～2.5ｃｍ)가 나와 그 끝에 작은 연한 붉은색의 꽃이 1개씩 핀다. 꽃꼭지의 밑부분에는 비늘모양의 꽃싼잎이 있다. 꽃받침은 네갈래로 갈라 졌다. 꽃갓은 네갈래로 깊이 갈라 지며 그 갈래쪽은 뒤로 말린다. 수꽃술은 8개이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 둥근 물열매(직경 약 6ｍｍ)이고 가을에 붉게 익으며 긴 암꽃술대가 그대로 붙어 있다.