국화과의 여러해살이풀. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이 60～90ｃｍ이고 웃부분은 흰색을 띤다. 잎은 어긋나게 붙으며 잎꼭지는 짧다. 잎몸은 닭알모양의 버들잎모양 또는 긴 타원형(길이 7～14ｃｍ, 너비 2～4ｃｍ)이며 밑부분은 좁고 끝은 매우 뾰족하며 변두리에 뾰족한 에움이 고르롭지 않게 있다. 잎웃면은 연한 풀색이며 뒤면은 흰색의 긴 솜털이 빽빽이 있다. 7～8월경 줄기끝에 줄기의 웃부분잎아귀에서 연한 노란색의 머리모양꽃차례가 이삭모양으로 배치된다. 꽃꼭지는 거의 없다. 꽃이삭은 길이가 일정하지 않으며 작은 꽃싼잎은 가늘고 작으며 꽃싼잎쪼각은 기와이은모양으로 줄 지어 있다. 꽃싼잎안에 관모양의 작은 꽃이 10여개 핀다. 열매는 여윈열매이며 길이 3ｍｍ안팎이다.