벼과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧다. 줄기는 곧추 서며 높이는 60～90ｃｍ이고 마디사이는 길고 반들반들하다. 잎은 어긋나게 붙고 넓은 줄모양의 긴 버들잎모양(길이 20～30ｃｍ, 너비 1ｃｍ안팎)이며 끝은 뾰족하고 질은 연하며 웃면은 껄껄하다. 6월경 줄기끝에 고깔꽃차례(길이 20～30ｃｍ)를 이루고 작은 꽃이삭이 한쪽으로 기울어 져 많이 붙는다. 작은 꽃이삭가지는 가늘고 연약하며 매우 껄껄하다. 작은 꽃이삭은 좀 납작한 버들잎모양의 타원형(길이 약 7ｍｍ)이며 연한 풀색이나 흔히 보라색이 돌고 4～5개의 꽃으로 되여 있다. 잎겨는 꽃겨보다 좁고 짧다. 바깥꽃겨는 타원형의 버들잎모양이고 끝은 길게 뾰족하며 5개의 줄이 있고 가스랭이는 길며 곧추 선다. 안꽃겨는 긴 타원형이며 가스랭이는 없다. 수꽃술은 3개이다. 열매는 겨깍지열매이다. 김의털아재비에 비하여 식물체는 크고 꽃이삭은 배게 많이 붙어 있다.