사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 길게 뻗는다. 줄기는 곧추 서며 높이는 1ｍ이상 되고 세모난 기둥모양이며 굵고 웃부분은 껄껄하다. 잎은 넓은 줄모양이며 길이는 줄기보다 길고 너비는 10～12ｍｍ이며 밑부분은 줄기집을 이루고 끝은 뾰족하고 약간 질이 연하다. 6～7월경 줄기 웃부분에 수꽃이삭 3～7개가 생기는데 줄모양(길이 3～6ｃｍ)이며 이삭자루가 없고 연한 붉은밤색이며 아래에는 암꽃이삭 2～4개가 있는데 둥근 기둥모양(길이 5～7ｃｍ)이며 이삭자루가 짧고 잎모양꽃싼잎은 꽃이삭보다 길다. 암꽃의 꽃겨는 긴 타원형의 버들잎모양이며 끝이 뾰족하다. 암꽃술대는 3개이다. 열매주머니는 둥근 닭알모양이고 길이는 암꽃의 꽃겨보다 길고(길이 5ｍｍ안팎) 연노란풀색이며 긴 부리가 있다.