체꽃과의 두해살이풀. 식물체에는 가는 털이 있으며 줄기는 곧추 서고 높이 10～20ｃｍ이다. 뿌리목에서 나는 잎은 잎꼭지가 있으며 잎몸은 닭알모양의 긴 타원형이고 깃모양으로 얕게 갈라 졌다. 줄기잎은 잎꼭지가 없으며 깃모양으로 깊이 갈라 지고 갈라 진 쪼각은 버들잎모양이며 끝이 둔하거나 또는 뾰족하다. 8～9월경 긴 꽃줄기끝에 검은보라색의 꽃이 머리모양꽃차례를 이루고 핀다. 꽃싼잎은 닭알모양의 버들잎모양이다. 꽃차례의 변두리 꽃은 꽃갓이 다섯갈래로 갈라 지며 입술모양이고 크며 가운데 있는 꽃은 꽃갓이 네갈래로 갈라 지고 작으며 매개 꽃은 작은 꽃싼잎에 싸여 있다. 수꽃술은 4개, 암꽃술은 1개이다. 열매는 긴 타원형의 여윈열매이며 꽃받침은 술잔모양이고 끝에 5개의 가시털이 있다. 솔체꽃에 비하여 매우 작다.