꿀풀과의 여러해살이풀. 식물체에는 털이 없고 뿌리줄기는 좀 굵고 구슬모양으로 울퉁불퉁한것이 특징적이다. 줄기(높이 25ｃｍ안팎)는 곧추 서며 가지를 치고 가늘다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지는 짧으며 잎몸은 긴 닭알모양 또는 버들잎모양이고 밑부분은 약간 오목하며 끝은 둔하고 변두리에는 성긴 에움이 있다. 7～8월경 줄기웃부분 잎아귀에 붉은보라색의 입술모양꽃이 옆을 향하여 흔히 마주 붙어 핀다. 꽃싼잎은 닭알모양이고 꽃꼭지는 짧다. 꽃받침은 종모양이며 다섯갈래로 갈라 졌다. 꽃갓은 꽃통부가 곧고 웃입술은 약간 감투모양이며 아래입술은 넓고 수꽃술은 4개인데 2개만 길다. 열매는 네갈래열매로 된 여윈열매이며 꽃받침이 남아 있다.