가슬송은 높은산의 돌이 많은 고지대 정상부의 풀밭이나 암석지에서 자라는 상록 소형 교목(작은 떨기나무)이다.

줄기는 밑이 옆으로 누우며 가지가 많이 갈라지고 높이 10~25cm이다.

잎은 어긋나며  빽빽하게 달리고 잎자루는 없다. 잎몸은 선형으로 길이 4~12mm, 폭 1.5mm 정도이며 끝이 둔하다.

가장자리에 잔 톱니가 있다. 잎 뒷면 주맥에 흰 잔털이 난다.

꽃은 6~8월에 보라빛 붉은 색으로 피고 묵은 가지 끝에서 2~5개가 옆을 향해 달려 핀다.

꽃자루는 샘털이 있고 길이 2~3cm이다. 꽃받침은 5갈래로 갈라진다.

화관은 단지 모양이며 길이 7~8mm이다.

열매는 9월에 익고 삭과이며 둥글며 끝이 갈라져 벌어진다.

우리나라 북부지방(백두산, 남포대산, 관모봉, 부전고원의 차일봉 등 북부)에 자생한다. 북반구 아한대에 분포한다.

북반부의 한대에 널리 분포하는 제3기 빙하 식물군의 잔존으로 알려지고 있다.
철쭉속(Rhododendron)에 비해서 잎은 선형이고 가장자리가 뒤로 말리며 화관이 단지 모양이다.

본 종에 비해서 흰색 꽃이 피는 것을 흰가솔송(for. albida Uyeki)으로 구분한다.