콩과의 여러해살이풀. 줄기는 여러개가 모여 나서 25～80ｃｍ 높이로 곧추 자라는데 웃부분에서 갈라 진다. 잎은 어기여 나며 11～25개의 쪽잎으로 된 홑수깃모양겹잎(길이 8～15ｃｍ)이고 잎꼭지가 있다. 쪽잎은 좁은 닭알모양이고 길이 1.5～3ｃｍ, 너비 0.5～1ｃｍ이다. 7～8월경 잎아귀에 연한 노란색의 나비모양꽃이 긴 송이모양꽃차례를 이루고 핀다. 열매는 긴 꼬투리열매이며 그속에 둥근 씨가 2～4개 들어 있다. 번식은 씨앗, 포기가르기로 한다.