꼭두선이과의 여러해살이풀. 줄기(높이 30ｃｍ안팎)는 모여 나고 곧추 서며 줄기에는 털이 거의 없다. 줄기의 매 마디에 잎 2개와 모양이 같은 잎모양받침잎 4～6개가 모여 6～8개의 잎이 돌려 붙는다. 잎몸은 줄모양이고 끝이 뾰족하다. 7～8월경 줄기끝 또는 갈라 진 가지끝에 고깔꽃차례를 이루고 연한 노란 풀색의 작은 꽃이 많이 모여 핀다. 꽃갓은 네갈래로 갈라 지고 꽃잎은 버들잎모양이다. 수꽃술은 4개이며 암꽃술대는 2개로 갈라 진다. 열매는 쌍을 이룬 머리모양이며 극히 작고 반들반들하며 털이 있다. 솔나물에 비하여 식물체는 작고 매우 연약하다.