속새과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 가늘고 옆으로 길게 뻗으며 검은밤색이고 마디에서 수염뿌리가 난다. 땅우의 줄기(높이 30～60ｃｍ, 직경 3ｍｍ안팎)는 뿌리줄기끝 또는 그 마디에서 모여 나는데 곧추 서며 알씨줄기와 영양줄기의 구별이 없다. 줄기의 매개 마디에서 5개의 모서리가 있는 줄기가지가 돌려 나는데 성기고 거칠며 그 모양이 쇠띄기와 비슷하며 갈라 지지 않고 단일하며 세로 모가 났다. 줄기마디의 줄기집은 좀 큰데 변두리의 이발쪼각은 버들잎모양이고 끝은 뾰족하며 검은색이다. 알씨이삭은 긴 타원형인데 땅우의 줄기끝에 곧추 붙고 어린 때에는 밤색이나 자란 다음에는 노란색으로 된다. 쇠띄기에 비하여 알씨줄기와 영양줄기의 구별이 없고 줄기가지가 돌려 나며 가지는 성기고 거칠다.