쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과의 여러해살이풀.

크기 높이 약 70cm 산과 들에서 자란다. 높이 약 70cm이다.

뿌리줄기는 짧고 풀 전체에 털이 난다.

줄기는 곧게 서고 원기둥 모양이다.

잎은 길이 6∼12cm, 나비 8∼20mm이고 바소꼴 또는 줄 모양 바소꼴로 마주나며, 밑쪽이 3갈래로 갈라지기 때문에 돌려나는 것처럼 보인다.

양면에 털이 나고 뒷면에는 선점(腺點)이 있으며, 가장자리에는 불규칙한 톱니가 있다.

7∼10월에 줄기 끝에 많은 꽃자루가 나와 흰색 또는 연한 홍자색 꽃이 산방꽃차례로 핀다. 꽃차례의 지름은 6∼9cm이다.

총포는 원통 모양이고 길이 4∼5mm이다. 작은꽃은 5개, 포 비늘은 9개인데 2줄로 배열하고 자줏빛을 띤다.

열매는 수과로 5각 원뿔 모양이며 관모는 흰색이다.
등골나물에 비해 잎이 좁다. 한국·일본·동아시아의 온대에 널리 분포한다.