꽃고비과의 여러해살이풀. 줄기(높이 60～90ｃｍ)는 곧추 선다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 있으며 잎몸은 홑수깃겹잎이다. 쪽잎은 버들잎모양 또는 닭알모양의 버들잎모양이며 마주 붙고 밑부분은 둔하며 끝은 뾰족하다. 6～8월경 줄기끝에 고깔꽃차례를 이루고 보라색 또는 흰색의 아름다운 꽃이 많이 핀다. 꽃받침은 종모양이고 다섯갈래로 갈라 졌으며 꽃받침쪽은 닭알모양이고 끝은 뾰족하다. 꽃갓은 바퀴모양의 입술모양이고 다섯갈래로 깊이 갈라 지며 꽃잎은 거꿀닭알모양이고 꽃받침보다 2～3배나 길며 끝은 둔하다. 수꽃술은 5개이고 꽃갓밖으로 나오며 꽃실밑부분에 수염털이 있고 암꽃술은 1개이며 암꽃술대는 3개로 갈라 졌다. 열매는 넓은 타원형의 튀는열매(길이 3ｍｍ안팎)이며 꽃받침이 남아 있다.