붓꽃과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 옆으로 뻗고 아래에 수염뿌리가 붙는다. 줄기(높이 60～80ｃｍ)는 곧추 서고 둥근 기둥모양이며 풀색이다. 잎은 뿌리줄기끝에서 모여 나는데 두줄로 어긋나게 붙으며 곧추 선다. 잎몸은 칼모양이며 끝은 점차 뾰족하고 가운데잎줄이 도드라져 나와 있으며 푸른색이다. 6월경 잎사이에 나온 꽃줄기끝에 붉은보라색의 꽃(직경 15ｃｍ안팎)이 핀다. 꽃꼭지가 있고 꽃봉오리는 흔히 2개의 줄기집모양꽃싼잎사이에서 곧추 서며 매우 아름답다. 바깥꽃울쪼각은 넓은 타원형이며 밑부분가운데는 노란색이고 안꽃울쪼각은 작은 숟가락모양이며 곧추 선다. 수꽃술은 3개이며 꽃가루집은 바깥으로 향하고 노란색이다. 암꽃술의 씨앗집은 아래자리이며 좁고 길며 암꽃술대끝은 2개의 작은 쪼각으로 갈라 진다. 열매는 타원형의 튀는열매이며 익으면 3개로 벌어 지고 그 안에 밤색의 씨앗이 들어 있다.