사초과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 짧고 뻗는 가지는 없다. 줄기는 잎사이에서 곧추 나오고 높이는 15～40ｃｍ이며 가늘고 반들반들하며 한쪽으로 기울어 진다. 잎은 많이 모여 나고 줄모양이며 길이는 줄기보다 짧고 너비는 3～4ｍｍ인데 끝이 뾰족하고 진한 풀색이다. 밑부분의 줄기집은 연한 풀색인데 간혹 검붉은색을 띤다. 7～8월경 줄기끝에 꽃이삭 2～4개가 성글게 붙는데 우에 있는 수꽃이삭은 줄모양(길이 1.0～1.5ｃｍ)이며 이삭자루가 있고 연붉은밤색이며 밑부분에 있는 암꽃이삭은 줄모양의 긴 타원형(길이 1.0～2.5ｃｍ)이고 이삭자루는 실모양으로 가늘고 길다. 꽃싼잎은 짧은 잎모양이다. 암꽃의 꽃겨는 타원형이며 끝이 약간 날카롭고 붉은밤색이며 짧은 가스랭이가 있다. 암꽃술대는 3개로 가늘게 갈라 진다. 열매주머니는 닭알모양의 타원형이며 긴 부리가 있고 부리끝은 자른모양이며 암꽃의 꽃겨보다 길고(길이 3.0～4.5ｍｍ) 털이 없고 얇은질이며 풀빛밤색을 띠고 약간 윤기가 있다. 열매는 세모난 거꿀닭알모양의 여윈열매이다.