패랭이꽃과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 가늘고 길며 옆으로 길게 뻗는다. 줄기(높이 30㎝안팎)는 무더기로 나고 가늘고 길며 보통 곧추 서고 가는 털이 있다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지가 없으며 잎몸은 버들잎모양(길이는 3～8㎝)이고 량끝이 뾰족하고 변두리에 톱이는 없으나 털이 있고 잎량면에 털이 있다. 6～7월경 줄기끝에 고른살송이모인꽃차례를 이루고 흰 꽃이 핀다. 꽃줄기에는 샘털이 있고 꽃잎의 직경은 15～19㎜이며 꽃받침쪼각(5개)은 닭알모양의 버들잎모양이다. 꽃잎(5개)은 주걱모양의 긴 타원형이며 꽃받침쪼각보다 2～3배 길다. 수꽃술은 10개인데 길죽한 닭알모양이며 씨앗집끝에 암꽃술대 5개가 있다. 열매는 둥근 기둥모양의 튀는열매이며 남아붙은 꽃받침쪼각보다 길고 그 길이는 15㎜정도이며 끝에 10개의 톱이가 있다. 같은속 식물가운데서 꽃갓이 갈라 지지 않은 점이 특징적이다.