벼과의 여러해살이풀. 줄기(높이 80～120ｃｍ)는 모여 나고 곧추 서며 가늘고 길며 연한 풀색이다. 잎은 어긋나게 붙고 넓은 줄모양(길이 30～60ｃｍ, 너비 7～15ｍｍ)이며 웃부분은 점차 좁아 지고 끝은 뾰족하며 변두리에 잔 에움이 있고 질은 좀 굳으며 껄껄하고 털이 성기게 있다. 잎부분에는 긴 줄기집을 이룬다. 8～9월경 줄기끝에 성기게 곧추 선 큰 고깔꽃차례(길이 30～50ｃｍ)를 이루고 가늘고 긴 꽃이삭가운데축의 매개 마디에 가는 이삭가지가 3～4개 돌려 붙고 연한 보라색의 작은 꽃이삭이 붙는다. 작은 꽃이삭은 버들잎모양(길이 8～12ｍｍ)이며 1개의 꽃으로 되여 있다. 안팎잎겨(길이 9ｍｍ안팎)는 모양과 크기가 거의 같은데 3개의 줄이 있다. 꽃겨는 겉면에 흰 털이 많고 가스랭이는 길이 25ｍｍ안팎이다. 열매는 겨깍지열매이다.