배추과의 여러해살이풀. 식물체에 털이 없고 매운 맛이 있다. 줄기는 곧추 서고 높이 50ｃｍ에 이르며 웃부분에서 가지를 친다. 뿌리잎은 모여 나고 잎꼭지가 길며 거의 둥글고 깃모양으로 갈라 지며 변두리는 톱이가 없거나 이발모양으로 되여 있다. 줄기잎은 어긋나게 붙어 있으며 잎꼭지가 짧고 나래가 있으며 잎밑부분은 줄기를 둘러 싸고 둥글거나 닭알모양이며 끝이 뾰족하거나 또는 둥글고 변두리에 성긴 톱이가 있다. 6～8월경 줄기와 가지끝에 송이꽃차례를 이루고 흰색의 십자모양의 꽃이 핀다. 꽃꼭지는 길고 꽃갓의 직경은 1ｃｍ안팎이다. 꽃받침쪽은 4개이고 닭알모양의 버들잎모양이며 꽃잎과 거의 길이가 같다. 꽃잎은 4개이고 거꿀닭알모양이다. 수꽃술은 네개긴수꽃술이며 암꽃술은 1개이다. 열매는 긴 뿔열매(길이 1.5～2.5ｃｍ)이며 량끝은 뾰족하고 익으면 두쪽으로 버그러지며 씨앗은 2～5개 들어 있다.