콩과의 여러해살이풀이며 높이 30ｃｍ안팎이다. 줄기는 곧추 서거나 기울어 지고 보통 가지를 치지 않고 웃부분에 털이 약간 있다. 잎은 어긋나게 붙으며 잎꼭지는 매우 짧고 보통 5개의 쪽잎으로 되여 있다. 쪽잎은 버들잎모양 또는 긴 타원형이고 변두리에 가는 톱이가 있으며 잎면에 잎줄이 뚜렷하다. 받침잎은 줄기집모양이며 줄기를 둘러 싸고 얇다. 6～7월경 잎아귀에서 긴 꽃줄기가 나와 그 끝에 연붉은색의 나비모양꽃(5～20개)이 핀다. 간혹 흰 꽃도 있다. 꽃꼭지는 길이 1.5～2.0ｍｍ안팎이다. 꽃받침은 밑이 통모양이며 갈라 진 쪼각은 송곳모양이다. 꽃갓(길이 12～17ｍｍ안팎)은 꽃받침잎의 약 2배 크다. 열매는 가늘고 긴 타원형의 꼬투리열매이며 그 안에 4～5개의 씨앗이 들어 있다.