자작나무과의 잎이 지는 작은 키나무이며 높이는 약 3.5ｍ이다. 나무껍질은 검은색을 띤다. 어린 가지에는 처음에 긴 털이 성글게 있다가 후에 없어 진다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 있다. 잎몸은 닭알모양 혹은 닭알모양의 타원형이며 길이는 4.5ｃｍ이고 너비는 3.4ｃｍ이다. 끝은 뾰족하고 밑부분은 쐐기모양이거나 둥그스름하다. 변두리에는 고르롭지 못한 잔 톱날에움이 있다. 잎웃면은 진한 풀색이고 털이 없으나 뒤면은 잎줄을 따라 긴 털이 성기게 있고 작은 샘구멍이 널려 있다. 잎의 겉잎줄은 보통 9～11쌍이며 잎꼭지는 길이 약 1.5ｃｍ이다. 6월경에 꽃이 피며 암수한그루이다. 수꽃이삭은 햇가지의 끝에서 나오며 긴 타원형이고 길이 약 3ｃｍ이다. 암꽃이삭은 짧고 둥근 통모양이다. 열매는 작은 솔방울모양이며 9～10월에 여문다.