벼과의 여러해살이풀. 식물체는 털이 없고 질이 연하다. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 60～100ｃｍ이고 가늘고 길며 풀색이다. 잎은 어긋나게 붙고 긴 줄모양(길이 20～30ｃｍ, 너비 5～8ｍｍ)이고 끝은 점차 뾰족하며 웃면은 껄껄하고 맑은 풀색이다. 줄기집혀는 짧다. 7～8월경 줄기끝에 한쪽으로 드리워 퍼진 고깔꽃차례를 이루고 꽃이 핀다. 꽃이삭축은 가늘고 이삭가지와 작은 꽃이삭은 수염모양이다. 작은 꽃이삭은 가는 꽃줄기끝에 붙어 있는데 닭알모양의 타원형이고 풀빛보라색이며 5～10개의 꽃으로 되여 있으며 익으면 떨어 지기 쉽다. 잎겨는 긴 타원형(길이 3.5～4.0ｍｍ)이며 끝은 둔하고 7개의 줄이 있으며 가스랭이는 없다. 수꽃술은 3개이다. 열매는 겨깍지열매이다.