콩과의 여러해살이풀. 뿌리는 곧고 길며 땅속으로 깊게 뻗는다. 식물체에는 비단털이 있다. 줄기는 아주 짧고 여기서 잎이 모여 난다.

잎은 11～33개의 쪽잎으로 된 홑수깃모양겹잎이며 긴 잎꼭지가 있다.

쪽잎은 버들잎모양이고 민변두리이며 뒤면에는 털이 있다.

6～7월경 잎사이에서 긴 꽃대(4～8ｃｍ)가 나오고 그 끝에 송이모양꽃차례를 이루고 붉은보라색의 나비모양꽃이 핀다.

열매는 길둥근모양의 꼬투리열매이며 부리모양의 뿔이 있고 씨는 8～9월에 여문다.  

류사종으로 쪽잎수가 4～5개이고 잎량면에 누운 흰 털이 있는 비단두메자운(O. koreana)과 잎량면에 누른색의 긴 털이 빽빽이 나 있는 시루산두메자운(O. strobilacea)이 있다.