꿀풀과의 여러해살이풀. 식물체에는 짧은 털이 있고 줄기(높이 80ｃｍ안팎)는 곧추 서며 가지를 치고 네모났다. 잎은 마주 붙고 잎꼭지가 있으며 잎몸은 닭알모양 또는 긴 타원형이고 밑부분은 둔하며 끝은 둔하거나 뾰족하고 변두리에 톱이가 있다. 8월경 가지끝에 돌림꽃차례를 이루고 연한 붉은색의 꽃이 빽빽이 핀다. 꽃받침은 통모양이고 다섯갈래로 갈라 지고 줄모양의 꽃싼잎과 흰 털이 많이 있다. 꽃갓은 좁은 통모양의 입술모양(길이 20～24ｍｍ)이고 웃입술은 끝이 오목하고 아래입술은 세갈래로 갈라 진다. 수꽃술은 4개인데 2개 긴 수꽃술이며 암꽃술머리는 2개로 갈라 졌다. 열매는 둥근 닭알모양의 여윈열매이며 매우 작고 꽃받침이 붙어 있다. 층층이꽃에 비하여 꽃갓이 크다.