콩과의 여러해살이풀. 땅줄기가 길게 뻗는다. 줄기는 가늘고 길며 세로 모가 있고 풀색이며 가는 털이 좀 있고 웃부분은 덩굴로 되여 있다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 있으며 깃겹잎이고 끝에 갈라 진 감김손이 있어 다른 식물에 감긴다. 쪽잎은 잎축량쪽에 8～13쌍이 거의 어긋나게 붙는다. 잎몸은 띠모양의 버들잎모양(길이 1.5～3.5ｃｍ)이며 끝은 둔한 둥근모양이나 좀 뾰족하고 맑은 풀색이다. 받침잎은 깊이 2개로 갈라 지고 끝은 뾰족하다. 6월경 잎아귀에서 긴 꽃줄기가 나와 송이꽃차례를 이루고 연보라색의 나비모양꽃이 이삭모양으로 많이 핀다. 꽃받침은 통모양이다. 꽃갓은 길이 10～20ｍｍ안팎이다. 열매는 긴 타원형의 꼬투리열매(길이 2.5ｃｍ)이며 털이 없고 그 안에 보통 4～8개의 씨앗이 들어 있다.