원산지가 뚜렷하지 않고 인도와 말레이시아에서 많이 재배한다.

높이는 1~1.5 m이고, 잎은 드문드문 달린다. 가지가 갈라지는 곳에 있는 포에서 나온 꽃대에 작은 이삭이 수상꽃차례를 이루며 달리고 총포가 2개씩 달린다.

식물체에서 레몬 향기가 나기 때문에 레몬그래스라고 한다.

같은 속의 시트로넬라그래스 (cit ronella grass：C.nardus)에서는 시트로넬라유를 채취하는데, 주성분은 게라니올 (geraniol)이며 비누의 향료나 향수의 원료로 사용한다.

팔마로사 그래스 (palmarosa grass：C.martini)에서는 팔마로사유를 채취하는데, 주성분은 게라니올이며 향수의 원료로 사용한다.

성장속도가 빠르며 여름철에는 1~2회 정도 잘라내 포프리로 이용하면 좋다.