여뀌과의 여러해살이풀. 뿌리줄기는 땅에 누워 뻗고 마디에서 수염뿌리가 난다. 줄기는 굵고 높이는 50ｃｍ이다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 길다. 잎몸은 긴 타원형이고 길이 8～12ｃｍ, 너비 2×6ｃｍ이며 밑부분은 심장모양이고 변두리에 톱이는 없다. 줄기집받침잎은 둥근 통모양이며 얇은질이고 길이 3ｃｍ정도이다. 8～9월경 잎아귀에서 길이 3ｃｍ정도의 이삭꽃차례를 이루고 연한 붉은 꽃이 많이 모여 핀다. 꽃울은 다섯갈래로 갈라 지며 길이 3～4ｍｍ이다. 수꽃술은 5개이며 꽃울보다 길다. 씨앗집은 긴 닭알모양이며 암꽃술대는 2개로 갈라 졌다. 열매는 둥근 닭알모양의 여윈열매(길이 2.5ｍｍ정도)이며 검은밤색인데 좀 윤기난다.