여뀌과의 한해살이풀이며 흔히 모여 난다. 줄기는 길게 사방으로 퍼지며 가지를 많이 치고 길이 1ｍ정도이며 4개의 모가 있고 거꿀가시가 있어 다른 물체에 걸린다. 잎은 어긋나게 붙고 잎꼭지가 있다. 잎몸은 화살모양이고 끝은 뾰족하며 변두리에는 톱이가 없고 잎꼭지에는 작은 거꿀가시가 있다. 줄기집받침잎은 짧고 변두리에 털이 없다. 8～9월에 가지끝에서 둥근 꽃차례를 이루고 밑부분은 희고 웃부분은 담홍은색인 작은 꽃이 모여 핀다. 꽃줄기에는 가시가 없다. 꽃울은 다섯갈래로 깊이 갈라 졌으며 길이 3ｍｍ이다. 수꽃술은 8개이며 암꽃술대는 3개이다. 열매는 3개의 모가 있는 여윈열매이며 남아붙은 꽃울에 싸여 있다.