사초과의 여러해살이풀. 줄기는 모여 나고 곧추 서며 높이는 60ｃｍ안팎이고 편평한 세모난 기둥모양이다.

잎은 어긋나게 붙고 줄모양이며 길이는 줄기와 거의 같고 너비는 2～3ｍｍ이며 밑부분은 긴 줄기집을 이루고 끝은 뾰족하며 털이 없다.

6～7월경 줄기웃부분에 작은 꽃이삭 1～4개가 생기는데 끝에 있는 꽃이삭은 버들잎모양의 긴 타원형(길이 2ｃｍ안팎)이며 암꽃은 웃부분에 수꽃은 밑부분에서 피며 이삭자루가 거의 없으며 밑에 붙어 있는 암꽃이삭은 긴 타원형의 둥근 기둥모양(길이 10～15ｍｍ)이며 가는 이삭자루가 있고 아래이삭에 있는 잎모양꽃싼잎은 꽃차례보다 길다.

암꽃의 꽃겨는 닭알모양이고 끝이 뾰족하며 푸르스름한 흰색이고 등면은 풀색을 띤다. 암꽃술머리는 3개이다.

열매주머니는 세모난 타원형이며 길이는 암꽃의 꽃겨보다 짧으며 누른풀색이고 끝에 짧은 부리가 있다.