바늘꽃과의 여러해살이풀. 줄기(높이 30～60ｃｍ)는 곧추 서고 가지를 많이 치며 웃부분에 보드라운 잔 털이 있다.

잎은 마주 붙는데 줄기웃부분에서는 어기여 나며 잎꼭지가 없다.

잎몸은 버들잎모양이고 밑부분은 쐐기모양이며 끝은 날카롭고 변두리는 톱이가 거의 없다.

7～8월경 줄기웃부분의 잎아귀에서 연한 붉은색의 꽃이 1개씩 피며 꽃꼭지가 있다.

꽃받침쪼각(4개)은 버들잎모양이며 꽃잎(4개)은 거꿀닭알모양인데 끝이 오목하다.

수꽃술은 8개이며 암꽃술대는 1개이고 암꽃술머리는 기둥모양이며 씨앗집은 아래자리이고 가는 털이 있다.

열매는 좁고 긴 튀는열매(길이 5～7ｃｍ)이며 씨앗은 작은 쌀알 같고 흰색의 우산털이 있다.