1950년대의 중기, 흑인의 리듬 앤드 블루스와 백인의 지방음악 컨트리 앤드 웨스턴의 피가 섞여 형성된 애프터 비트를 강조한 댄스 뮤직을 로큰롤이라고 불렀는데, 이 장르에서 히트곡이 나오게 되자 다같이 줄여서 록이라고 부르게 되었다.

 

처음에는 빌 헤리의 코메츠의 연주나 엘비스 프레슬리 초기의 보컬 등의 스타일을 가리키고 있었지만 1962년 영국에서 젊은 4인조 ‘비틀즈’가 나타난 이래 록 뮤직은 음악면에서도 비약적으로 충실함을 보여주었고, 미국에서는 젊은이의 반항정신과도 결부되어 새로운 시대의 파퓰러 뮤직으로서의 지위를 얻게 되었다.